극지연 "북극 빙하 용융, 비가역적으로 빠르게 진행될 것"

극지연 "북극 빙하 용융, 비가역적으로 빠르게 진행될 것"
홀로세 온난기 스발바르 군도 북부 빙상의 후퇴 양상 분석

(서울=연합뉴스) 차민지 기자 = 국내 연구진이 약 1만6천년 전 북극해 빙하를 복원해 분석해보니, 현재의 지구온난화에 따라 빙하가 녹는 현상이 비가역적으로 빠르게 진행될 것이라는 결론을 끌어냈다.
극지연구소는 홀로세 온난기(1만1천∼5천년 전) 북극해 관문에 위치한 노르웨이령 스발바르 군도 북부에 분포했던 거대 빙상 후퇴 가속화 양상을 처음으로 복원한 결과, 오늘날 지구온난화에 따른 빙하 용융이 비가역적으로 빠르게 진행될 것이라고 14일 밝혔다.

극지연구소 연구팀은 2017년 한국-노르웨이 국제공동탐사 기간 북부 스발바르 피오르드 해역에서 획득한 여러 점의 코어 퇴적물 광물 조성을 분석해 1만6천년 전 스발바르 북부에 존재했던 빙하의 거동과 후퇴 양상을 처음으로 복원했다.
이는 빙하가 후퇴하는 과정에서 방출되는 막대한 양의 철이 빙하 인접부에서 빠르게 퇴적되는 성질에 착안한 것이다.
퇴적물 내 철산화광물 함량 변화를 바탕으로 시기에 따른 빙하의 위치를 추적해 빙하 후퇴 속도를 산출할 수 있다.
논문 제1저자인 장광철 극지연구소 박사는 "해양과 대기 온도가 점진적으로 상승했던 것과 달리 1만800년 전을 기점으로 빙하 후퇴는 매우 빠르고 급격하게 진행됐다"며 "이는 최근 관찰된 그린란드 해양기저빙하 후퇴 양상에서도 확인할 수 있다"고 설명했다.
이어 "빙하 후퇴 가속화가 발생한 두 시점의 대기 온도가 거의 일치한다"며 "앞으로 지구 온난화가 진행되는 점을 고려하면 빙하 용융은 보다 빨라질 것으로 예측된다"고 덧붙였다.
교신저자인 남승일 박사는 "특정 온도 이상에서 빙하가 급격하게 용융되는 현상을 뜻하는 온도 임계점 가설이 이번 연구를 통해 장기적인 신빙성을 획득했다"고 부연했다.
이번 연구는 과학기술정보통신부, 한국연구재단이 지원하는 국가연구개발사업의 일환으로 수행됐다. 지난 1일 국제학술지 '지구·행성 과학 회보'(Earth and Planetary Science Letters)에 게재됐다.
chacha@yna.co.kr
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