중국, 아베에 노골적 반감…동중국해서 한 때 대치…전쟁 불사론까지 나와

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중국은 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리에 대해 노골적으로 냉랭한 태도를 보이고 있다. 지난해 말 아베 총리가 취임했을 당시 원자바오(溫家寶) 중국 총리는 의례적인 축전조차 보내지 않았다. 중국 관영 언론들은 그를 ‘자민당의 최우익 인사’라고 부르며 일관되게 ‘아베 때리기’에 열심이다. 일부에서 “그가 중·일 관계 회복에 나설 수밖에 없을 것”이라는 온건론을 제기했지만 최근 센카쿠열도(중국명 댜오위다오) 사태가 첨예화되면서 기대를 접는 분위기다.

중국에서는 아베의 강경론에 대응해 ‘전쟁불사론’까지 등장했다. 인민일보 자매지인 환구시보는 최근 “아베 총리가 취임한 후 중·일 관계가 크게 악화되고 있다”며 “그가 호의를 표하면 거절하지 않고 그가 강경하게 나오면 과거 노다 총리를 대하던 방식대로 되돌려준다는 것이 중국의 생각”이라고 밝혔다. 인민망은 한 발 더 나아가 “중국은 전쟁을 희망하지는 않지만 두려워하지 않는다”며 “상대방의 공격에 대해 중국은 반드시 10배의 반격을 할 것”이라고 으름장을 놓았다.

그러나 아베의 극우주의를 성토하고 있는 중국 역시 그 대응 방식은 일본과 다를 바 없다는 지적을 받는다. 중국은 지난해 9월 일본의 댜오위다오 국유화 조치 이후 일본과 고위급 대화를 사실상 단절했다. 이후 항공기와 군함 등을 동원해 댜오위다오 인근을 순찰하면서 일본과 무력충돌 가능성을 높이고 있다. 일본이 중국 항공기의 댜오위다오 영공 진입에 대해 경고 사격을 하겠다고 하자 중국은 지난 10일 전투기를 댜오위다오의 일본 속 ‘방공식별구역’에 진입시켜 무력시위를 했다. 여기에 맞선 일본도 센카쿠 경비 강화를 위해 해양경찰 400명을 전담 배치하는 등 양국의 긴장이 갈수록 고조되는 상황이다.

중국은 영토문제에 대해 “국가의 핵심 이익이어서 어떤 경우에도 양보할 수 없다”는 강경 원칙을 고수하고 있다. 오는 3월 국가주석에 오를 시진핑(習近平) 공산당 총서기도 지난해 일본이 댜오위다오 국유화를 단행하자 “웃기는 짓”이라며 노골적인 비난을 퍼붓는 등 영토문제에 대해 강경 입장을 보여왔다.

베이징=김태완 특파원 twkim@hankyung.com

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