탈모도 줄기세포로 치료

日 게이오대 연구팀
iPS로 모낭세포 재생 성공


“탈모 걱정, 이제 끝?”

일본 대학 연구팀이 유도만능줄기(iPS)세포로부터 머리카락을 만드는 ‘모낭 세포’의 일부를 재생해 내는 데 성공했다. 임상실험을 통해 유효성과 안전성이 확인될 경우 탈모증 치료와 발모제 개발에 도움이 될 전망이다. iPS세포는 완전히 자란 체세포에 바이러스나 화학물질 등을 주입해 배아줄기세포처럼 어떤 장기로도 변화할 수 있는 초기 상태로 되돌려진 세포를 말한다.

니혼게이자이신문은 24일 오카노 에이시(岡野榮之) 게이오대 교수가 이끄는 연구팀이 iPS세포 기술을 활용해 모낭 세포의 조직을 만들어내는 실험에 성공했다고 보도했다. 연구팀은 iPS세포를 모낭을 형성하는 세포의 직전 단계로 키운 뒤 쥐의 세포와 혼합해 실험용 쥐 등에 주입했다. 2~3주가 지나자 모낭세포가 만들어졌고, 여기서 털이 나는 것도 확인했다. 지금까지는 탈모증 환자의 치료를 위해 본인의 모낭을 옮겨 심는 수술을 하기도 했지만 모낭의 수에 한계가 있어 완벽한 치료는 불가능했다.

iPS세포는 난자나 배아를 사용하지 않기 때문에 종교·윤리 논쟁을 피해갈 수 있다는 게 장점이다. 야마나카 신야(山中伸彌) 교토대 교수가 작년에 iPS세포 기술을 개발한 공로로 노벨 생리의학상을 받은 이후 iPS세포 기술을 활용한 여러 가지 장기 생성 실험이 이어지고 있다. 지난 23일엔 일본 교토대 연구팀이 신장의 일부 세포를 생성하는 데도 성공했다.

도쿄=안재석 특파원 yagoo@hankyung.com

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