[이선영 기자] 웹디자이너인 김미영 씨(26세, 가명) 씨는 직업 특성상 하루 종일 컴퓨터 모니터를 쳐다보고 있는 시간이 많다. 학창시절부터 김 씨는 시력이 나빠 안경을 착용했다. 성인이 되고 직장생활을 하면서는 콘택트렌즈를 착용하는 일이 많아졌다.
아무래도 여성이다 보니 렌즈를 끼고 깔끔한 인상을 주고 싶었던 것이다. 그러나 렌즈 관리도 소홀하고 컴퓨터 모니터와 가깝게 생활하는 그녀는 안구건조증에 걸리게 되었다. 별일 아니라고 생각했던 김 씨는 안구건조증의 고통에 꽤 많은 대가를 지불해야 했다.
언젠가부터 렌즈를 착용하기만 하면 눈이 심하게 충혈 되는 것은 물론 통증까지 왔던 것이다. 렌즈를 끼고 있어도 눈에서 빠져나올 것 같은 심한 이물감을 느끼기도 했다.
컴퓨터 모니터에 시선을 집중하면서 눈 깜박임 횟수가 줄어든 것이 가장 큰 원인이었다. 이외에도 건조한 날씨나 사무실의 과도한 냉난방도 안구 건조증을 유발한다. 눈물은 눈 앞쪽에 눈물층을 만들어 눈동자의 움직임을 부드럽게 해주고 살균작용을 한다.
안구건조증은 눈물이 부족하거나 그 성분에 이상이 생겨 눈에 통증과 함께 뻑뻑한 느낌이 드는 증상을 말한다. 방치하면 각막이 손상되거나 궤양이 발생해 심한 경우 시력을 잃을 수도 있다. 일을 할 때 안구건조증이 나타나면 콘택트렌즈 착용을 삼가고 안경을 써야 한다.
생리 식염수를 투여하면 눈을 잠깐씩 적셔주는 효과는 있지만 점막을 보호하는 주요 성분을 씻어내므로 역효과도 염두에 둬야 한다. 특히 스테로이드 제제가 첨가된 안약은 함부로 사용할 경우 녹내장 등 치명적인 안질환에 걸릴 수 있으므로 절대 금물이다.
안구 건조증은 인공누액으로 증상을 완화할 수 있다. 인공누액은 보존제가 함유되지 않은 제품을 선택하고, 한 번 사용한 것은 냉장 보관한다. 안구 건조증을 예방하려면 컴퓨터를 장시간 사용할 때는 1시간 작업 후 5분 정도씩 눈감고 휴식을 취한다.
작업 중에는 의식적으로 눈을 깜박거려 각막을 덮고 있는 눈물 층이 잘 작용하도록 하고, 컴퓨터 화면 높이를 눈보다 낮춰 눈 노출 면적을 줄이는 것이 좋다. 실내 온도는 18도 선으로 유지하고 가습기를 켜서 습도를 유지하는 게 바람직하다.
안구건조증 환자, 라식수술 가능
결국 김 씨는 참지 못하고 라식수술을 결심했다. 사회초년생에게는 만만찮은 금액이었지만 평생 지불했을 안경과 렌즈 값 등을 생각하면 라식수술이 훨씬 이득이라는 생각이 들었다.
비단 김 씨뿐만이 아니라 건조함에 노출되기 쉬운 콘택트렌즈 사용자의 경우 라식이나 라섹 등의 시력교정술을 고려하는 이들이 많다. 하지만 이 경우 안구건조증이 어느 정도 호전된 후에 시력교정수술을 실시해야 좋은 결과를 낼 수 있으므로 수술 선택에 신중해야 한다.
강남밝은눈안과 관계자에 따르면 “봄철엔 다양한 원인들로 인해 안구 건조증 환자가 급증한다. 그러나 안구건조증이 호전된 상태라면 라식수술을 하기 충분하다. 특히 최근에 도입된 스마일 라식은 부작용은 낮추고 안전성은 높여 환자들의 만족도가 높다”라고 말했다.
이전의 라식수술은 보통 각막 플랩을 형성하기 때문에 시술 후 각막이 회복되는 시간이 필요했다. 그러나 스마일 라식은 각막 플랩을 만들지 않고 시력을 회복시켜주는 시력교정술로 각막 절삭을 40% 이상 줄여 수술시간이 단축되고 회복속도가 빠를 뿐 아니라 더 안전함은 물론 근시 도수가 -6디옵터가 넘는 고도근시도 라식수술이 가능하다.
수술 시 환자가 받는 눈의 압력이 작다는 것도 장점이다. 개인별 안구 형태를 고려한 곡면 렌즈로 각막을 고정한 후 수술하기 때문에 눈에 가해지는 압력으로 인한 충혈이 나타나지 않는다. 시술 후 야간 시력을 상승시키는 효과까지 있다.
단, 사람마다 눈의 상태가 다르고 그에 따라 적합한 수술 방법 역시 차이가 있으므로 무작정 수술을 받기 보단 전문의와의 정확한 상담과 철저한 검사를 통해 자신의 눈 상태에 가장 적합한 시술법을 찾고 검증된 병원에서 안전한 장비로 시술받는 것이 중요하다.
라식수술을 고려하고 있다면 정밀검사 시 소프트렌즈를 착용하는 사람은 7일, 하드렌즈의 경우는 2주간 렌즈를 뺀 상태에서 정밀 검사를 받으면 된다.
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