예약자만 3000명 넘어
3일 오전 울산 장생포항. 크루즈선인 고래바다여행선(사진)이 웅장한 모습으로 정박해 있었다. 관광객 20여명이 오는 6일 취항을 앞둔 여행선을 바라보며 고래 여행에 대한 기대에 부풀어 있었다. 허문곤 고래바다여행선 선장은 “최신 크루즈선을 고래떼 사이로 몰고 갈 생각을 하니 벌써부터 가슴이 두근거린다”고 말했다. 이달 한 달간 승선 예약자만 3000명을 넘어섰다. 주말과 고래 축제가 열리는 기간(25~28일)의 탑승권은 이미 매진됐다.
울산 남구청 관계자는 “고래바다여행선이 국내에선 유일하게 운영되는 데다 몇 년 전부터 고래 수가 크게 늘어 고래 발견율이 높아지면서 인기가 좋다”고 설명했다.
고래바다여행선은 남구청이 70억원을 들여 새로 구입했다. 내부에는 객실과 레스토랑 매점 공연장 노래연습장 등 편의시설도 갖췄다. 양희부 남구청 기획예산실장은 “지난해 60만명이 장생포 고래관광을 위해 찾아왔는데 올해는 크루즈 운항으로 100만명을 넘길 것”이라고 소개했다.
울산=하인식 기자 hais@hankyung.com
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