농협 '경제지주' 백지화 위기…信·經분리 1년만에 '중앙회 직할조직' 추진

"지주사 비효율 너무 크다"
개편안 내달 정부에 건의…금융지주사는 유지


‘50년 만의 개혁’을 표방하며 출범한 농협중앙회 산하 경제지주회사 체제가 1년여 만에 백지화의 기로에 섰다. 농협중앙회가 유통과 소매 등 현 경제사업을 지주회사로 재편하지 않고 사업 연합회로 묶어 중앙회 직할 조직으로 남기는 방안을 검토하고 있기 때문이다.

현재 추진 중인 지주회사 방식은 각종 규제와 비용 때문에 실익이 없다는 판단에서다. 하지만 이 방안은 정치권과 농업계가 긴 논의 끝에 도출한 ‘신·경(신용과 경제사업) 분리’안을 뒤집는다는 점에서 큰 파장이 예상된다.

30일 업계에 따르면 농협중앙회는 최근 연구용역을 통해 ‘경제지주회사 분리 방안’의 사업성을 검토한 결과 ‘현재 계획대로는 지속 가능하지 않다’는 결론에 도달한 것으로 알려졌다. 농협 관계자는 “금융지주회사는 그대로 놔두되 경제지주회사는 기존 계획을 접고 연합회 형태로 재편하는 것이 타당하다는 결론을 내렸다”며 “이르면 다음달까지 새로운 조직개편안을 정부에 건의할 계획”이라고 밝혔다.

1961년 설립된 농협은 지난해 3월 신용-경제사업 분리 원칙에 따라 중앙회 아래 경제사업과 금융사업을 담당하는 2개 지주회사를 둠으로써 51년간 유지해온 지배구조를 전면 개편했다. 이를 위해 2017년까지 중앙회가 해오던 유통과 소매, 자재 등 각종 사업을 자회사로 떼어내 지주회사 밑으로 이관시키기로 했다.

그러던 농협이 경제지주회사 전환을 원점으로 돌리려는 이유는 사업성 때문이다. 지주회사로 경제사업을 묶으면 공정거래법상 자산 5조원 이상의 ‘대기업 집단’으로 분류돼 각종 사업 규제를 받는다. 협동조합 체제에서 투자하는 것과 비교하면 효율성이 많이 떨어진다는 게 농협 측 분석이다. 여기에 조합이 아닌 회사 형태를 띠고 있는 경제지주가 농업인들의 이익을 제대로 구현해내기 어려울 것이라는 내부의 불만도 작용한 것으로 보인다.

농협 관계자는 “지주회사 체제 전환 여부를 재검토하게 된 것은 과잉 투자를 정상화하겠다는 뜻도 담겨 있다”며 “계열사별 이사회 등 지원 조직을 일일이 만들 경우 막대한 비용이 든다”고 설명했다. 나랏돈 5조원을 들인 농협 구조개혁이 논란에 휩싸이기 직전이다.

김유미 기자 warmfront@hankyung.com




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