효성이 국내 기업으로는 처음 플라스틱 소재 부문에서 원천기술을 확보했다. 효성은 4일 “공업용 플라스틱 원료인 폴리케톤 상용화에 성공했다”고 발표했다.
폴리케톤은 열과 마찰, 충격, 화학물질 등에 견디는 능력이 좋아 금속을 대체하는 공업용 플라스틱 소재로 쓰인다. 미국 일본 등이 1980년대 이후 상용화에 도전했으나 번번이 실패했다. 2004년부터 폴리케톤 연구를 시작한 효성은 10년 만에 양산기술을 확보한 뒤 최근 미국 독일 등의 150여개 업체로부터 품질 인증을 받고 시제품을 납품하기 시작했다. 국내 133건, 미국 유럽 등 해외에서 27건의 관련 특허 출원과 등록을 마쳤다.
효성은 2015년 연 5만t 규모로 폴리케톤을 생산하며 2020년까지 1조500억원을 투자해 생산량을 연 20만t으로 늘릴 계획이다. 자동차와 전자제품 등에 사용되는 공업용 플라스틱의 지난해 세계 시장 규모는 60조원 정도다. 관련 업계는 시장 규모가 2030년 126조원까지 커질 것으로 예상했다.
우상선 효성기술원장은 “획기적인 원천 소재기술을 확보한 만큼 글로벌 메이저 기업으로 도약하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 박해영 기자 bono@hankyung.com
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