[사설] 영국의 긴축정책이 IMF의 금융완화 이겼다

국제통화기금(IMF)이 영국의 긴축정책을 제대로 판단하지 못했다고 반성하고 있다고 영국 가디언지가 보도했다. IMF가 영국에 대한 연례 경제평가결과를 공개하면서 캐머런 정부의 긴축 정책이 적절했다고 진단했다는 것이다. 라가르드 IMF 총재도 “영국의 회복세가 몇 년 계속될 것으로 본다”며 긍정적인 신호를 보냈다고 한다. 지난해만 해도 영국 정부의 긴축정책을 불장난하는 것이라며 강하게 비판하며 재정을 더 풀어 경기를 부양하라고 주장했던 게 IMF다. 하지만 영국 정부는 앞장서 허리띠를 졸라매고 지출을 줄이고 긴축기조를 고수했다. 긴축기간에 수많은 시위와 국민의 불만이 쏟아졌지만 캐머런 정부는 아랑곳하지 않았다.

긴축을 시작한 지 만 4년이 지나면서 뚜렷한 회복조짐이 일고 있다. 무엇보다 기업투자가 일어나고 소비가 늘었으며 경상수지 적자도 줄었다. 올 들어 1분기 국내총생산(GDP)이 전분기 대비 0.8% 늘어 5분기 연속 증가세를 보였다. 소비지출도 0.8%나 증가했다. 경상수지 적자 또한 대폭 줄었고 기업투자 증가 예상치는 2012년 1분기 이후 최대다. 무엇보다 부동산 경기가 살아나 과열현상까지 맞고 있다. 결국 IMF도 어제 세계 전망에서 올해 영국 성장률을 3.2%로 수정했다. 지난해 10월 1.9%로 내다본 이후 네 번째 상향치다.

기나긴 고통이 지나면 웃을 수 있을 것이라는 캐머런 총리의 예측이 맞았다. 그동안 온갖 회유와 압박에도 끝까지 하이에크식 긴축 처방을 고집했던 영국 정부다. 그 고통의 터널이 이제 막 끝나고 있다.

엊그제 최경환 경제팀은 초대형 재정 확장정책을 내놨다. 정부 지출을 통해 소비를 늘리고 국민 소득을 늘릴 것이라는 낡은 인기주의 함정의 답습일 수도 있다. 캐머런 정권의 성공을 직시하라.