현대오일뱅크 "온실가스로 친환경연료 생산"

화학硏 손잡고 메탄올 플랜트 준공…"상용화 땐 年 3500억 수입 대체 효과"


[ 김태훈 기자 ] 이산화탄소와 메탄 등 온실가스를 이용해 청정연료, 화학 기초 원료 등을 생산하는 프로젝트가 본격 가동된다.

한국화학연구원과 현대오일뱅크는 16일 충남 서산 현대오일뱅크 공장에서 온실가스를 이용해 메탄올을 생산하는 플랜트 준공식(사진)을 열었다.

이 플랜트는 메탄올을 하루 10t가량 생산할 수 있다. 상용화에 앞서 기술을 최종 검증하는 실증 시설이다. 이곳에는 전기원 화학연구원 그린화학공정연구본부장의 연구팀이 개발한 친환경기술이 도입됐다. 이산화탄소와 메탄, 수증기를 반응장치에 넣고 촉매를 투입해 합성가스를 만들고 여기서 메탄올을 제조한다.

메탄올은 청정 대체 연료 가운데 하나로 석유 고갈에 대비할 수 있는 친환경 연료로 꼽힌다. 플라스틱, 고무 등 각종 생활용품과 산업기자재를 만드는 데 필수적인 화학 기초원료 제조에도 쓰인다.

기존 메탄올 제조 공정은 공기 중 산소를 추출해 메탄과 반응시키는 방식이었다. 하지만 연구진이 개발한 기술은 석유화학공장 등에서 발생한 이산화탄소와 메탄을 이용해 메탄올을 적은 비용과 에너지로 생산할 수 있는 게 장점이다. 철강 생산과정에서 나오는 부생가스에 들어있는 이산화탄소와 메탄을 활용해 메탄올을 생산하는 데 활용할 수 있다.

공정에 필요한 수증기량을 기존 공정의 절반 정도로 줄였고 투입 이산화탄소의 95% 이상을 활용하도록 에너지 효율을 높였다.

화학연과 현대오일뱅크는 이번 실증 작업을 거쳐 앞으로 메탄올을 연간 100만t가량 생산할 수 있는 상용 플랜트 구축에 나설 계획이다.

전 본부장은 “상용화에 성공하면 메탄올 수입 물량의 50%를 대체할 수 있어 연간 3500억원 수준의 수입 대체 효과를 거둘 수 있다”고 설명했다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com



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