세계 각국 전문가들은 6일 북한이수소폭탄 실험에 성공했다고 발표한 데 대해 회의적 반응을 나타냈다. 수소폭탄은 핵융합 무기로 기존 핵분열 무기보다 수백 배 강한 폭발력을 내야 하지만 북한의 실험은 그렇지 않다는 게 근거다. 이번 핵실험이 일으킨 인공지진 규모는 기관마다 다르지만 4.8∼5.2로 2013년 북한의 3차 핵실험의 4.9와 비슷한 수준이었다.
미국 싱크탱크인 랜드 연구소의 브루스 베넷 선임연구원은 BBC방송 인터뷰에서 "핵분열 기술이었다"고 단정했다. 그는 "이번 무기는 미국이 일본 히로시마에 떨어뜨린 (원자) 폭탄의 위력과 대체로 비슷했다" 며 "(수소탄이라면) 10배는 더 강력해야 했다"고 설명했다.
미국의 핵문제 전문가인 조 시린시온도 트위터를 통해 폭발력 수준을 3차 핵실험과 비교해 "진짜 수소폭탄을 터뜨린 것은 아닌 것 같다"고 분석했다. 카네기국제평화재단의 제임스 액튼 수석연구원도 자신의 트위터 계정을 통해 핵융합 폭탄이 아닌 것 같다는 의견을 내놓았다.
일부에서는 북한의 이번 실험을 기존 핵분열 무기의 위력 증강과 연결하는 분석도 나왔다. 시린시온은 "(수소폭탄은 아니지만) 핵분열 폭탄의 위력을 강화하기 위해 삼중수소를 첨가한 개량 무기일 가능성이 크다"고 지적했다.
제프리 루이스 미국 비확산센터(CNS) 소장 ?트위터를 통해 "위력이 증강됐을 수 있으나 성공한 단계의 무기는 확실히 아니다"고 꼬집었다. 그는 북한이 수소폭탄 개발에 쓰이는 중수소나 리튬6와 같은 물질을 이용해 기존 핵무기의 폭발력을 증강하고 있을 가능성이 있다고 분석했다.
한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com
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