북한이 지난 18일에 이어 지난 24일에도 탄도미사일 엔진 시험을 추가로 실시했다고 CNN이 27일(현지시간) 미 국방부 관리 2명을 인용해 보도했다.
미 국방부 당국자들은 최근 몇 주 사이 북한이 미사일 엔진 시험을 총 세 번 했다고 밝혔다.
북한은 앞서 지난 18일 평안북도 철산군 동창리 서해발사장에서 국방과학원이 자체적으로 새로 개발한 '대출력 발동기(고출력엔진) 지상분출시험'에 성공했다고 밝혔다.
미 국방부 관계자는 초기 분석작업 결과 북한이 분출시험을 했다면서 선보인 신형 고출력 엔진이 결국 대륙간탄도미사일(ICBM)에 사용될 가능성이 있다는 평가를 했다고 말했다.
다만 북한이 신형 고출력 엔진을 ICBM에 활용하고자 할 때 추가로 조정 작업이 필요한지는 명확하지 않은 것으로 알려졌다.
북한이 처음 분출시험 사실을 공개했을 때 엔진 크기를 볼 때 북한이 보유했다고 주장한 ICBM에 적용하기엔 무리가 있다는 전문가들의 의견이 있었다.
영국 국제전략연구소(IISS) 미사일방어 선임연구원인 마이클 엘레먼은 ICBM에 적용하기엔 엔진이 "너무 크다"면서도 "북한이 적합한 크기로 줄일 수 있을 것으로 본다"고 전했다.
미 항공우주연구기관 에어로스페이스의 존 실링 연구원도 엔진이 ICBM보다는 위성 발사 로켓용일 가능성이 크다는 분석을 내놨다.
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