'이민자 천국' 뉴질랜드도 이민 규제하나

집값 급등 주범으로 몰려
'이민 제한법' 총선 최대 이슈로
외국인 근로자 많은 기업은 반발


[ 오춘호 기자 ] 오는 23일 총선을 치르는 뉴질랜드에서 이민 문제가 핵심 이슈로 부상하고 있다. 집권 국민당과 뉴질랜드 정부는 지난 4월 이민 억제 정책을 발표했지만 야당인 노동당과 뉴질랜드우선당은 이민 제한을 더욱 강력하게 추진해야 한다고 목소리를 높인다. 하지만 외국인 노동력에 의존하는 낙농이나 과일업계는 거세게 반발하고 있다.

최대 야당인 노동당은 현행 7만 명인 연간 이민자 허용 인원을 3만 명으로 줄이고 해외 유학생의 이민 허용을 엄격하게 적용하는 것을 공약으로 내세웠다. 뉴질랜드우선당은 이민자 허용 인원을 1만 명까지 줄이려 한다. 국민당 정부도 지난 4월 연봉 4만8859뉴질랜드달러(약 4033만원)에 미치지 못하는 하위 기술직의 비자 기한을 3년으로 제한하는 법을 마련해 시행 중이다.

여야 할 것 없이 반(反)이민정책을 내세우고 있는 것은 최근 이민자 증가로 주택가격이 급등한다는 여론 탓이다. 영국 가디언지에 따르면 뉴질랜드 최대 도시인 오클랜드의 평균 주택가격은 101만3632뉴질랜드달러로 1년 전에 비해 15.9% 뛰었다. 가디언은 “오클랜드의 평균 집값이 런던을 앞지른 것은 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)에서 벗어나려는 영국 사람들이 뉴질랜드로 이주하는 것과 관련있다”고 분석했다.

뉴질랜드의 국민소득은 1993년에 비해 2배로 증가했지만 주택가격은 4배 이상으로 뛰었다. 임대료 상승으로 차고를 빌려 살거나 자동차에서 숙식하는 가족도 있다.

뉴질랜드는 인구가 480만 명으로 이민 수용이 경제 성장의 원동력이었다. 2013년 인구 조사에선 25.2%가 해외에서 태어났다. 지난해에는 역대 최대인 12만7000명이 유입됐다.

국민당과 노동당은 총선을 불과 닷새 앞둔 가운데 여론조사 기관에 따라 판세가 엎치락뒤치락하는 박빙의 승부를 펼치고 있다.

오춘호 선임기자 ohhcoon@hankyung.com