조명균 통일부 장관이 9일 남북고위급회담이 열리는 판문점 남측 평화의 집으로 떠나기 전 "남북관계 개선에 좋은 첫 걸음이 되도록 하겠다"고 말했다.
이날 조 장관은 서울 삼청동 남북회담본부에서 기자들과 만나 "오늘 평창올림픽, 패럴림픽에 북측 대표단이 참여하는 문제와 남북관계 개선문제를 논의하기 위한 회담에 임하게 된다"면서 "평창올림픽, 패럴림픽이 평화축제로서 치러지도록 하고 국민들께서 갖고 있는 기대에 맞춰 서두르지 않고 차분하게 회담에 임하겠다"고 밝혔다.
그는 "오랫동안 남북관계가 단절된 상태에 있엇고 새 정부 첫 회담이다보니 내외의 관심이 대단히 높은 것으로 안다"고 덧붙였다.
조명균 장관은 대표단 일원인 노태강 문체부 2차관에게 평창올림픽 마크에 대해 묻다가 "북한이 참가하면 평양, 평창올림픽, 평화올림픽이라는 3피읖(ㅍ)이 되지 않겠느냐"며 북한의 평창올림픽 참가에 대한 기대감을 표했다.
조 장관은 자신의 가방을 가리키며 "이렇게 보따리가 많다"며 웃은 뒤 "오래간만에 남북회담이 열리는 것이다 보니까 모든 게 좀 다 새로운 느낌이 든다"고 말하기도 했다.
한편, 남북은 이날 오전 10시 전체회의를 시작으로 회담에 들어갈 계획이다. 문재인 정부 들어 처음이자 2년 1개월만에 회담장에서 마주앉게 됐다.
남측은 북한의 평창올림픽 참가 사안을 우선 논의할 방침이다. 이에 대해 개회식 공동 입장에 대해 성사될지 주목된다.
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