신장위구르자치구는 중국 지방정부 가운데 면적이 가장 넓습니다. 하지만 구이저우성과 함께 가장 가난한 지역 중 한 곳으로 꼽히지요. 이 곳에 오는 6월 말 처음으로 지하철이 개통될 예정입니다. 신장위구르 주민에게는 매우 반가운 소식이지요.
그런데 신장위구르정부가 승객이 지하철 승차권을 살 때 신분증을 제시하도록 하겠다는 방침을 발표해 논란이 일고 있습니다. 중국 지방정부 중 지하철 시스템에 실명제를 적용하는 것은 신장위구르가 처음이기 때문입니다. 비행기나 기차, 배를 이용할 때 신분증을 요구하는 경우는 많지만 신분증을 보여줘야 지하철을 탈 수 있도록 하겠다는 것은 지나친 통제라는 비판이 적지 않습니다. 그럼에도 신장위구르정부는 다른 사람의 신분증을 이용해 승차권을 구입한 사람은 50~200위안(약 3만4000원)의 벌금형에 처할 것이라고 경고했습니다.
이 같은 조치는 이슬람 소수 민족들이 많이 살고 있는 신장위구르의 독립을 막기 위한 감시 정책의 일환이란 분석이 나옵니다. 신장위구르 인구의 40%는 이슬람 신자입니다.
신장위구르는 몇 년 새 삼엄한 경찰 통제 구역이 됐습니다. 중국 정부는 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 파키스탄 등 주변 이슬람 국가들로부터 극단주의자들이 유입돼 이 지역 분리독립 운동이 활발해질 것을 우려해 1000만 명의 위구르족 일상을 치밀하게 감시하고 있습니다. 2013~2014년 신장위구르에서 일어난 테러 사건 이후 통제는 더욱 강화됐지요. 허톈시 등 일부 도시에는 500m 간격으로 경찰 초소가 세워졌고 시내 도로에는 무장 장갑차가 돌아다니며 순찰을 하고 있습니다.
지난해부터는 분리주의자로 의심되는 위구르족에게 의무적인 ‘재교육’을 시행하기 시작했습니다. 중국 정부는 빈곤 탈출을 위한 직업 훈련이라고 설명하지만 이들이 교육을 받는 곳은 ‘정치사상 개조 센터’의 성격이 강한 것으로 전해졌습니다. 강제로 이곳에 끌려온 사람들은 중국어와 민족 단결, 애국심 등을 학습하는 것으로 알려졌습니다.
중국 정부는 올해 신장위구르 마을 곳곳에 공무원 7만6000명을 파견하기로 했습니다. 빈곤 탈출 작업과 소외감 해소 등을 명분으로 내걸고 있지만 위구르족 주민들에 대한 ‘밀착 감시 강화’ 아니냐는 의구심이 커지고 있습니다. 규모가 큰 마을에는 10명 가까이 배치하고, 중간 규모는 6명, 작은 마을은 5명을 투입합니다. 신장위구르 인구가 2200만 명 정도고, 이 중 50% 정도가 위구르족인 것을 감안하면 이들 공무원 한 명이 위구르인 100명 정도를 직접 관리하는 셈이지요.
중국 정부는 이슬람 극단주의 침투를 막겠다며 신장위구르 지역을 파키스탄과 분리하는 정책도 한층 강화하고 있습니다. 시진핑(習近平) 국가주석은 올해 초 신장위구르자치구와 파키스탄 사이에 5700㎞의 ‘제2 만리장성’을 짓겠다는 계획을 발표하기도 했습니다. 외신들은 ‘하나의 중국’을 위해 위구르족이 어디까지 희생해야 하느냐며 안타깝다는 반응을 전했습니다.
베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com
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