미국프로골프(PGA) 투어를 뛰고 있는 강성훈(31·CJ대한통운)이 ‘부정행위(cheating)’ 논란에 휩싸였다.
사연은 이렇다. 강성훈과 조엘 다먼은 지난 1일(현지시간) 끝난 PGA 투어 퀴큰론스내셔널 대회에서 최종일 4라운드에서 동반 경기를 했다. 다먼은 3라운드에서 타이거 우즈와 동반 라운드를 해 주목을 받았던 PGA 투어 선수로, 강성훈과 1987년생 동갑내기다. 프로 9년차이지만 아직 우승이 없는 무명이다.
문제가 불거진 건 강성훈이 대회장인 매릴랜드주 아베넬팜의 TPC 포토맥의 10번홀(파5·560야드)에서 세컨드샷을 한 이후였다. 이 공이 해저드로 날아가자 공을 어디에 드롭해 네 번째 샷을 할 것이냐를 두고 다먼과 강성훈 사이에 언쟁이 시작된 것이다. 해저드로 공이 날아가 빠지더라도 날아가는 과정에서 페어웨이 등의 ‘인바운즈(페어웨이나 러프 등)’ 구역을 한 번이라도 거쳤다면 그 첫 지점을 기준으로 그린과 먼 지점에 공을 드롭하게 돼 있다. 하지만 공이 곧장 해저드 구역으로 날아갔다면 공이 해저드 구역으로 처음 들어간 지점을 기준으로 드롭해야 한다. 드롭할 위치가 티잉 그라운드와 가까워질 수도 있고, 거꾸로 그린과 가까워질수도 있는 등 유·불리가 이 비구선과 해저드 진입 지점 등으로 결정된다. 골프룰에 따르면 공이 워터 해저드를 완전히 건너기 전에 물에 빠졌다면 해저드를 지난 지점에는 드롭할 수 없다.
다먼은 강성훈의 공이 날아가는 과정에서 인바운즈 구역을 한 번도 거친 적이 없다 봤다. 해저드로 처음 진입한 지점, 즉 벌타를 받은 이후의 네 번째 샷을 그린에서 먼 곳에서 해야 한다는 주장이었다. 반면 강성훈은 두 번째 샷이 워터 해저드를 완전히 건넌 뒤 둔덕에 맞고 굴러 해저드에 빠졌다고 주장했다. 그린에서 가까운 입수 지점 근처에 드롭하면 된다는 얘기다.
논쟁이 길어지자 다먼과 강성훈은 뒷조인 벤 크레인과 라이언 아머에게 먼저 그 홀을 지나가라고 ‘패스’까지 줬다. PGA 투어에서 좀체 보기 힘든 ‘희귀한 일’이 벌어진 것이다.
경기위원은 강성훈의 손을 들어줬다. 덕분에 강성훈은 그린 근처에 드롭해 네 번째 샷을 홀 근처에 올렸고, 파세이브에 성공했다. 이날 6언더파를 쳐 최종합계 12언더파를 적어내 3위로 경기를 마쳤고, 곧 영국서 열리는 메이저대회 디 오픈 출전 티켓도 특전으로 받았다. 다먼은 23위로 대회를 마쳤다.
끝날 것 같았던 논란은 다먼이 대회가 끝난 뒤 소셜네트워크서비스(SNS)에 “강성훈이 부정행위를 한 걸 진이 빠지도록 지적했는데, (경기위원의 판정으로)결국 내가 졌다. 경기위원은 ‘나는 나의 판단을 95%이상 신뢰한다’는 강성훈의 말을 그대로 채택했다”고 불만을 공개하면서 다시 점화됐다.
선수들의 샷 비거리 등을 기록하는 마이클 클락과 다먼의 캐디 등이 다먼의 편을 들었다. 클락은 “다먼과 강성훈의 논쟁을 조금 엿들었는데, 다먼이 강성훈에게 ‘오늘 밤 편하게 잠들 수 있다고 생각하면 네가 원하는 지점에서 드롭하라’고 말했다”고 당시 상황을 설명했다.
강성훈 측은 PGA 투어 커뮤니케이션 담당 부서를 통해 성명을 발표하며 이들의 주장을 반박했다.
“경기위원의 판정에 따랐을 뿐이며, 더이상 할 말이 없다. 남은 시즌을 잘 보낼 것이며, 몇주 앞으로 다가온 디 오픈을 기대하고 있다.”
강성훈의 편들 든 PGA투어도 공식 성명을 냈다.
“경기위원은 두 선수와 캐디, 마샬 등 해저드 근처에 있던 이들을 모두 인터뷰하고 강성훈이 두 번째 샷을 한 지점도 가서 확인했다. 강성훈은 자신의 볼이 페어웨이쪽을 먼저 거친 뒤 해저드로 들어간 것으로 확신하고 있었다. 그를 부인할 다른 어떤 증거도 찾을 수가 없었다. 더 이상의 코멘트는 없다.”
이관우 기자 leebro2@hankyung.com
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