23일 노회찬 정의당 원내대표가 투신 사망하면서 그의 불법 정치자금 의혹을 수사하던 허익범 특별검사팀은 일단 관련 수사를 잠정 중단할 것으로 알려졌다.
특검은 그동안 노회찬 원내대표를 직접 언급하지는 않으면서도 드루킹 측이 그에게 5000만원을 불법 기부한 혐의를 뒷받침하는 결정적 진술과 물증을 다수 확보했다며 입증에 자신감을 내비쳐왔다. 드루킹이 노회찬 원내대표에게 5000만원의 불법자금을 공여했다는 혐의는 당초 2016년 경기도 파주경찰서·의정부지검 고양지청의 수사 당시 무혐의 처분이 났던 사건이다.
특검은 드루킹 측근 도모(61) 변호사가 당시 경찰 수사 단계에 조작된 증거를 제출해 무혐의를 받은 의혹을 확인하고 사건을 원점에서부터 재수사했다. 그 결과 특검은 노회찬 원내대표가 총선 전인 2016년 3월 드루킹의 경제적공진화모임(경공모) '아지트'인 파주 느릅나무 출판사를 찾은 자리에서 2000만원을 받고, 노회찬 원내대표 부인의 운전기사를 통해 3000만원이 추가로 전달됐다는 진술을 확보한 것으로 알려졌다.
이와 함께 특검은 노회찬 원내대표가 과거 경공모 초청 강연에 참석한 뒤 강연료로 2000만원을 받았다는 드루킹 측 진술도 추가로 확보한 상태였다. 이 같은 금품 거래를 뒷받침하는 자금 내역도 입수한 것으로 전해졌다.
하지만 특검 측은 현재까지 노회찬 원내대표나 측근에 대한 직접 조사 시도가 없었던 만큼 그의 극단적 선택은 예상 밖이라는 반응이다. 특검 관계자는 "측근이라든가 가족에게 소환 통보는 일체 없었다"면서 "주변만 사실확인에 들어간 상태였는데 너무나 안타깝다"고 말했다.
노회찬 원내대표는 지난 20일 미국 워싱턴 DC에서 "어떠한 불법적인 정치자금을 받은 적이 없다"면서 "조사를 한다고 하니 성실하고 당당하게 임해서 진실을 밝히겠다"고 적극 해명하는 듯한 모습을 보였다. 하지만 귀국 후 특검 조사가 초읽기에 들어가면서 심리적 중압감을 이기지 못하고 극단적 선택을 한 것으로 보인다.
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