일본과 카타르가 아시아 축구 정상 자리를 놓고 격돌한다.
1일 오후 11시(한국시각) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 자예드 스포츠시티 스타디움에선 일본과 카타르가 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 결승전을 치른다. 일본은 이번이 5번째 우승 도전이다. 8강에서 한국을 누른 카타르는 첫 패권 도전이다.
객관적인 전력에선 일본이 앞서다는 평가다. 일본은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 50위로 93위인 카타르포다 93계단 위에 있다. 역대 아시안컵 성적도 일본이 앞선다. 과거 4차례나 우승컵을 들어올렸다. 카타르는 이번 대회 전까지 2차례 8강에 진출한 게 최고 성적이다.
그러나 카타르의 기세도 만만치 않다. 결승까지 6경기를 치르는 동안 16득점을 하면서 한 골도 실점하지 않았다. 2022년 월드컵 개최를 앞두고 해외 국적 선수를 들이는 등 국가적인 지원이 뒷받침 된 결과다. 공격수인 알모에즈 알리는 수단 출신이다. 조별리그 북한전에서 4골을 쏟아붓는 등 지금까지 모두 8골을 넣었다.
일본엔 오사코 유야가 있다. 독일 분데스리가에서 뛰고 있는 오사코는 우승 후보였던 이란과의 준결승에서 멀티골을 기록하는 등 4골로 득점 공동 2위에 올라 있다.
도전자 입장인 펠릭스 산체스 카타르 대표팀 감독은 기자회견에서 "일본은 강한 전력을 갖췄고 여러 차례 대회 우승 트로피를 거머쥐었다"면서도 "우리는 도전할 준비가 돼 있고 우리만의 방식으로 그들을 무력화시킬 것"이라고 강조했다.
이날 경기는 설 연휴가 시작하는 밤 11시에 시작된다. 중계는 JTBC에서 맡는다.
한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com
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