정경두 국방부 장관과 이와야 다케시(岩屋毅) 일본 방위상이 한일 국방장관 회담을 열고 냉각된 국방교류를 정상화 하기 위해 논의했다.
정 장관과 이와야 방위상은 1일 싱가포르에서 열린 회담에서 동북아 지역의 안정적 안보환경을 유지·강화하기 위해 한일 간 현안의 조속한 해결이 중요하다는 점에 공감했다. 이를 위한 실무 협의도 지속 추진키로 했다.
한반도와 동북아 안보환경에 대해 의견을 교환하고 한반도 비핵화, 평화체제 구축 과정에서 한일 간 국방협력의 중요성도 확인했다.
정 장관은 회담을 마친 뒤 기자들과 만나 "일본 방위상과 함께 한일 국방 협력과 관련해 좋은 얘기를 나눴다"며 "초계기 근접 위협비행 관련해서도 허심탄회하게 솔직한 의견을 나눴다"고 말했다
또 "앞으로 양국이 긴밀하게 협력하면서 앞으로 이런 일이 재발되지 않도록 발전시켜나가자는데 의견을 일치시켰다"고 설명했다.
회담은 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 샹그릴라 호텔에서 현지시간 오후 2시 30분부터 3시 10분까지 40분 간 비공개 형식으로 진행됐다.
그간 초계기 레이더 문제로 날 선 공방을 이어 오던 양국은 이번 회담을 계기로 최소한 대화와 교류 정상화의 단초를 마련했다는 평가가 나온다.
이날 이전까지 한일 국방장관 회담은 작년 10월 싱가포르에서 열린 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus)를 계기로 연 것이 마지막이다.
지난해 10월 일본이 해상자위대 호위함 욱일기 게양 문제로 제주 국제관함식에 불참하고 같은 해 12월 '초계기 위협비행-레이더 비추기' 논란이 불거지면서 양국 군사 교류와 협력 관계는 악화일로를 걸었다.
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