비무장지대(DMZ)에서 미북 회동 가능성이 높아지면서 첫 남북미 정상회담 성사에 대한 기대감도 생겨나고 있다.
도널드 트럼프 대통령은 29일 트위터를 통해 DMZ 방문 사실을 공식화했다. 김정은 북한 국무위원장을 향해 '깜짝 회동'을 제안했고, 최선희 북한 외무성 제1부상은 "의미있는 계기가 될 것"이라고 화답했다. 양국이 같은 자리에 모일 분위기가 고조되는 셈이다.
여기에 30일로 예상되는 트럼프 대통령의 DMZ행에는 문재인 대통령이 동행할 것이라는 전망이 나온다. 남북미 정상이 판문점 등에서 '3자 정상회담'을 할 수 있다는 예측에 무게가 실리는 양상이다. 가능성은 크지 않아 보이지만 종전선언 관련 논의가 3국 정상 사이에서 이뤄질 수도 있다는 추측까지 나오고 있다. 남북미 정상회담이 성사될 경우 하노이 북미 정상회담 후 소강상태였던 북미 비핵화 협상이 가장 극적인 형태로 돌파구를 찾는 셈이 된다. 자연스럽게 비핵화 협상의 '촉진자'로서 문 대통령의 무게감도 한층 올라갈 것이란 관측이 나온다.
우선 문 대통령과 청와대는 당장 내일로 예상되는 트럼프 대통령의 DMZ행에 김 위원장이 화답해 만남이 성사되도록 하는 데 힘을 집중할 전망이다. 고민정 청와대 대변인은 이날 오전 트럼프 대통령의 트위터가 공개된 직후 "현재 확정된 것은 없다"면서도 "미북 간 대화가 이뤄지길 바라는 기존 입장에 변함이 없다"고 밝혔다.
문 대통령은 중장기적인 평화 프로세스 행보에도 가속페달을 밟을 것으로 보인다. 만일 이번에 남북미 정상회담 또는 미북 정상회담이 성사된다면 미북 간 비핵화 협상은 중대한 전기를 맞는다. 성사되지 않더라도 트럼프 대통령이 만남을 제안했다는 사실과 북한이 호의적 평가를 내놨다는 사실만으로도 대화 분위기를 조성하는 데 큰 도움이 된다.
청와대 안팎에서는 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 한 연쇄 정상외교로 미북 대화 의지가 확인된 것은 물론 서로의 입장이 한결 명확해졌다는 평가가 나오고 있다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 문 대통령에게 "대북 안전보장이 핵심"이라는 김 위원장의 발언을 전달한 것도 이런 평가의 근거다.
문 대통령의 향후 촉진행보는 이 같은 북한의 구상과 미국이 내놓을 비핵화 조치 요구 사이의 간극을 최대한 줄이면서 대화가 성과를 낼 수 있도록 '길잡이' 역할을 하는 데 집중될 것으로 예상된다. 문 대통령은 최근 세계 6대 통신사와의 합동 서면인터뷰에서 "플루토늄 재처리 및 우라늄 농축 시설을 포함한 영변 핵시설 전부가 검증 하에 전면적으로 완전히 폐기된다면 북한 비핵화는 되돌릴 수 없는 단계로 접어든다고 평가할 수 있다"고 언급한 점 등도 이런 촉진행보의 일환으로 볼 수 있다.
문 대통령이 대화의 방법론적 측면에서 북한에 '톱다운' 방식뿐 아니라 '바텀업(실무자간 논의를 거쳐 정상이 최종 합의하는 방식)' 논의를 병행하라고 한 것 역시 주목할 대목이다. 문 대통령은 최근 서면인터뷰에서 "미국의 실무협상 제의에 응하는 것 자체도 비핵화 의지를 보여주는 일"이라고 언급한 바 있다. 북미 간 실무협상이 재개될 때 한국 정부가 일정정도의 역할을 할 수 있다는 관측도 청와대 안팎에서 거론되고 있다.
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